Philippe Erlanger (1903‑1987) fut l’une des grandes figures de la diplomatie culturelle française du XXᵉ siècle. Né à Paris dans une famille d’artistes, il grandit dans un milieu où la musique, la littérature et le théâtre occupaient une place centrale. Après des études de lettres, de droit et de sciences politiques, il s’oriente vers l’action culturelle internationale, un domaine encore jeune mais en plein essor. Dans les années 1930, il devient un acteur essentiel de l’Association française d’action artistique, où il organise expositions, tournées théâtrales et échanges culturels à travers l’Europe. Observateur attentif de la montée des régimes autoritaires, il assiste à la politisation de la Mostra de Venise et imagine alors un festival du film libre, ouvert et indépendant. Avec le soutien du ministre Jean Zay, il lance en 1939 le projet qui deviendra le Festival de Cannes, dont il sera le premier délégué général après la guerre. Son sens de l’organisation, son réseau international et son goût pour les arts contribuent à faire de Cannes un rendez‑vous majeur du cinéma mondial. Parallèlement, Erlanger mène une carrière d’historien reconnu, publiant de nombreuses biographies consacrées aux grandes figures de la Renaissance et du Grand Siècle. Son style vivant et narratif lui vaut un large public. Jusqu’à sa mort en 1987, il demeure une référence dans le domaine culturel, symbole d’un diplomate passionné et d’un bâtisseur d’institutions durables.