Boris Pasternak, né en 1890 à Moscou dans une famille artistique et intellectuelle, grandit au contact de grandes figures culturelles. Après des études musicales, philosophiques et littéraires, il s’impose comme poète novateur dès les années 1910, notamment avec Ma sœur, la vie. Critiqué par le régime soviétique pour son indépendance artistique, il échappe toutefois aux répressions les plus graves. Son roman Le Docteur Jivago, publié à l’étranger en 1957, lui apporte une renommée mondiale et le prix Nobel de littérature en 1958, qu’il est contraint de refuser sous la pression des autorités soviétiques. Victime d’une violente campagne officielle, il meurt en 1960 dans la pauvreté et la maladie. Son œuvre majeure ne sera publiée en URSS qu’en 1985, après sa mort.