Pionnier de la mouvance "underground" issue du courant expressionniste des années 1980, Jean-Michel Basquiat est né à New York le 22 décembre 1960, de parents d'origines portoricaines et haïtiennes. Ses premières années influent sur sa sensibilité à fleur de peau, imaginative et féconde. Enfant précoce, il lit couramment à 5 ans, et se passionne pour l'anatomie à 7 ans. Après la séparation de ses parents en 1969, il déménage régulièrement et finit par quitter la maison paternelle à 16 ans. Durant ces années, il fonde un groupe musical, et commence à graffer à proximité des galeries de Manhattan avec le pseudo de SAMO, sous l'influence de son ami le graffeur Al Diaz. Jean-Michel Basquiat n'a pas 20 ans lorsque les galeries new-yorkaises commencent à s'arracher ses œuvres, associations de matières, de sources et de formes. A 25 ans, le jeune prodige fait la une du "New York Times Magazine". Spontanée, énergique, naïve, son empreinte artistique embrase toute une génération d'artistes, jusqu'au maître de l'époque Andy Warhol, avec lequel il se lie d'amitié et collabore régulièrement à partir de 1984. Ensemble, ils produisent plusieurs œuvres cultes, comme Monster beat ou Eggs. Le décès de Warhol en 1987 choque profondément Basquiat qui s'isole et décède quelques mois plus tard d'une overdose d'héroïne, laissant derrière lui plus de 800 tableaux et 1 500 dessins. Malgré sa mort, l'oeuvre de Basquiat continue de faire vivre le marché de l'art contemporain. En 2017, le peintre est devenu l'un des artistes américains les plus chers de l'Histoire. Un tableau sans titre du peintre new-yorkais a en effet été acquis par un collectionneur japonais pour une somme record de 110,5 millions de dollars.